La mayor, y probablemente, la más próspera
de las familias de antófitos de todo el mundo, que muestran una
amplia gama de formas vegetativas. Caracterizada por la uniformidad de
su inflorescencia, que está formada por numerosas flores diminutas
y que en conjunto tiene el aspecto de una flor. Además, esta cabezuela
o capítulo , está rodeada por unas brácteas
involucrales que recuerdan un cáliz. Las diminutas flores se disponen
en el ápice de un tallo, ápice que se suele denominar receptáculo,
el cual puede ser cónico, plano o cóncavo, y puede tener escamas
axilantes de cada flor o no tenerlas. Los flósculos suelen ser
hermafroditas y completos y poseer cáliz, corola, estambres y ovarios,
pero ocasionalmente pueden faltar uno o más órganos. El cáliz
está reducido a menudo a un anillo de pelos sencillos o ramificados,
de aristas o de escamas, que en el fruto se transforma en el vilano
o papo . Los cinco estambres se sueldan por su base a la corola,
las anteras se sueldan en toda su longitud formando un tubo que rodea al
estilo; el ovario es ínfero y uniseminado; hay 2 estigmas. El fruto
es una nuececilla con una sola semilla y ocasionalmente se prolonga superiormente
en un pico; el fruto suele estar rematadopor un vilano de escamas,
de pelos sencillos o de pelos ramificados y de aspecto plumoso, y ocasionalmente
más de un tipo de vilano puede estar presente en un mismo fruto,
o bien puede no haber vilano. La corola puede ser de dos tipos básicos:
a) acampanada y con 5 dientes cortos. Las flores de este tipo son los
flósculos, b) Liguladas, con un limbo largo y estrecho.
Estas flores reciben el nombre de lígulas o semiflósculos.