Podemos definir DTD, del inglés Document type definition o description, como una descripción que se emplea en los documentos XML, una plantilla en la que se vuelcan las especificaciones semánticas que un documento XML debe cumplir.
El DTD muestra los nombres que se utilizan para los distintos tipos de elementos empleados, cuándo se utilizan y cómo se combinan unos y otros. Es decir, muestra la estructura interna del documento XML.
La DTD puede ser un documento aparte, pero también puede ir incluido en el propio documento de XML.