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Algunos aseguran que en las naves de Colón
llegaron a Cuba los primeros emigrantes canarios a
Cuba.
Al igual que sucedió para el resto de
América, los grupos de canarios que emigraron hacia
Cuba, en la primera mitad del siglo XVI, estaban
integrados por soldados, marinos y aventureros, así
como por maestros de ingenios azucareros, necesarios
para la implantación y desarrollo de las
explotaciones de la caña de azúcar. En la
segunda mitad de ese propio siglo, eran también
familias campesinas fundamentalmente las que
viajaban al Archipiélago cubano para el cultivo de
las tierras fértiles necesitadas de mano de obra.
Hacia finales del siglo XVII una parte
de la importante corriente migratoria se encaminaba
hacia Cuba.
Durante los siglos XVII y XVIII los numerosos grupos
de canarios que componía la emigración comenzaron
a fundar y poblar ciudades.
En los últimos años del siglo XVIII la emigración
hacia Cuba se hacía bajo la óptica antiesclavista
y la utilización de fuerza de trabajo blanca
"libre" en sustitución de la negra
esclava. En esa etapa, los isleños canarios fueron
explotados de manera abusiva bajo nuevas formas de
esclavitud camuflada mediante "contratos".
Cuba fue el país que durante el
siglo XIX absorbió la casi totalidad de los
emigrantes canarios. Los inmigrantes poco a poco
fueron extendiéndose por todo el país. Según
las estadísticas del Gobernador y Capitán General
Leopoldo O`Donell, la presencia canaria en
Cuba en 1846 era de 19.754 emigrantes.
La ignominiosa explotación de los canarios que
residían en el Archipiélago cubano fue tan grande
que en 1872 fundaron la "Asociación Canaria de
Beneficencia y Protección Agrícola" para
poner fin a aquellos abusos y socorrer a los
paisanos que llegaban engañados por los agentes del
vergonzoso tráfico. La Asociación, establecida en
La Habana, organizó sucursales en muchas
localidades. Sólo durante los años 1878-79 redimió
de los odiosos compromisos a más de cinco mil isleños
que llegaron a Cuba para trabajar en las fincas
azucareras.
Una nueva emigración hacia Cuba se
desencadenó producto del hambre y la escasez, como
consecuencia de la Primera Guerra Mundial .
La emigración canaria hacia Cuba
continuó hasta fines del primer cuarto del siglo
XX, en que empezó a disminuir y desvanecerse.
En todo ese tiempo, también hubo
episodios tristes, como el caso de los cuatrocientos
emigrantes canarios que perdieron la vida una tarde
del 22 de septiembre de 1919 al naufragar el vapor
Valbanera cuando realizaba la travesía de Santiago
de Cuba a La Habana.
La colonia canaria en Cuba asciende a más
de 300 mil personas, entre naturales y descendientes
de isleños.
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Última actualización de esta página 13/03/04
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