Herbáceas anuales o perennes, raramente
leñosas, generalmente con tallos huecos y nudos sólidos
( caña). Hojas alternas, con base envainadora, con limbo
estrecho y patente. En la intersección del limbo foliar con la
vaina suele haber una especie de lengüeta, la lígula
, o, a veces, un penacho de pelos, menos comúnmente 2 prominencias
engrosadas, o aurículas, una a cada lado de la juntura.
Inflorescencia sencilla y espiciforme o ramificada y con las ramas a
su vez ramificadas a menudo formando una panícula. Flores
diminutas, generalmente hermafroditas y, con frecuencia, densamente agrupadas
e imbricadas para formar una espiguilla, o espícula,
con pocas a muchas flores. Las espiguillas suelen ser pedunculadas
y tienen 2 brácteas exteriores estériles, escuamiformes,
denominadas glumas , que por lo general rodean parcialmente
a las flores. Cada flor consiste en una bráctea externa,
o lema, y otra interna más tenue, la pálea
, 3 estambres, raras veces sólo 1 ó 2, y un ovario súpero,
unilocular, con 2 estilos plumosos. Espículas a menudo con flores
estériles o masculinas a la vez que flores fértiles. Fruto
con una sola simiente soldada al pericarpo (cariopsis).