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Hasta hace bien poco, la única
alternativa que tenían los alumnos que, por
razones laborales o físicas, no podían completar
su formación en un centro presencial tradicional
era la enseñanza a distancia.Ésta, además de
cara en muchas ocasiones, era por lo general
poco atractiva, pues se confiaba en que el
alumno, en casa, con el apoyo lejano de un
tutor, siguiera el curso contenido en un manual
impreso, complementado, en el mejor de los
casos, con algunas cintas de casete o de
vídeo.
La actual revolución tecnológica,
y en particular Internet, han venido a renovar
en profundidad el actual panorama de la
educación a distancia, añadiendo la
interactividad y rapidez que las nuevas
tecnologías de la información (NTI)
aportan.
Son varios los términos acuñados
para definir el nuevo tipo de enseñanza que así
surge: educación virtual, enseñanza virtual,
teleformación, etc. Pero al final todos vienen a
referirse a lo mismo: la posibilidad de acceder
a una amplia oferta formativa, sin que el tiempo
o el espacio sean ya una barrera.
¿Educación a distancia o
educación virtual?
Por educación a
distancia entendemos aquella en la que no es
preciso el contacto físico entre profesor y
alumno para que tenga lugar el proceso de
aprendizaje. Este tipo de enseñanza, surgida en
Inglaterra en el siglo XIX y que llegó a nuestro
país a principios del siglo XX, nació para
atender las necesidades de los obreros
industriales que así podían adquirir la
necesaria especialización, sin dejar por ello su
puesto de trabajo. Esto explica que generalmente
la enseñanza a distancia haya estado dirigida a
sectores eminentemente profesionales.
Los
instrumentos utilizados para hacerla posible han
sido tradicionalmente textos escritos que el
alumno debía remitir al profesor periódicamente
para someterlos a revisión y evaluación; más
tarde, con la aparición de los medios
audiovisuales, al soporte escrito se han ido
agregando otros medios de apoyo como casetes,
cintas de vídeo, programas de radio o de
televisión.
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