Para
las instituciones educativas y para las empresas, la rebaja de los
costos en comunicación interna y los menores tiempos de intercambio
de información son ventajas que trajo internet, pero lo mejor vino
para los estudiantes que ahora tienen un mundo de información
literalmente en la punta de sus dedos.
Sin tener que hacer
grandes desplazamientos, el tiempo de viaje a las bibliotecas
públicas para la tarea más sencilla, ahora lo usan en viajar por la
gran red. De hecho, las bibliotecas siguen siendo los núcleos de
todo el conocimiento registrado, pero ahora interactúan como
neuronas de un gran cerebro cuya sinapsis se hace por internet.
En este proceso, algunos aspectos educativos han venido siendo
modificados radicalmente por el desarrollo de la red con tecnologías
que se basan en sus ventajas: primero, la forma de estudiar, no solo
en su aspecto metodológico sino físico mediante la educación
virtual. Segundo, la forma de ubicar, organizar y almacenar la
información gracias al desarrollo de enciclopedias y herramientas de
consulta virtuales. Y tercero, la gestión del conocimiento, que no
se limita ni geográfica ni culturalmente, sino que se enriquece con
la conexión global de centros de enseñanza e investigación por la
banda ancha.
Educación virtual El
e-learning o educación virtual es una metodología formativa que
utiliza la internet como canal de comunicación, para facilitar el
acceso a cualquier clase de programas educativos a los alumnos,
eliminando la necesidad de desplazamientos y pulverizando las
barreras geográficas. De esta forma, cualquier institución educativa
puede ofrecer servicios a cualquier parte del mundo con el único
requisito de que los alumnos dispongan de una conexión a internet.
En Colombia, ha crecido a pasos pequeños pero seguros y hoy las
principales universidades del país ya cuentan con plataformas de
e-learning. Si bien algunas se han atrevido a construir programas
específicos para el formato, como la Universidad Católica del Norte,
la Universidad Nacional y la Universidad del Bosque, entre otras, la
mayoría se mantiene en la fase de complementación de sus programas
presenciales con recursos virtuales. En la actualidad hay dos
colegios virtuales de educación secundaria: Virtual Siglo XXI y
VirtualSchool.
En el mundo, la educación superior en línea es la
que mayor desarrollo ha tenido y se estima que las empresas
relacionadas con esta industria tendrán un crecimiento anual del 70%
en 2005, de acuerdo con la consultora IDC. También se pronostica que
el volumen de negocio de la educación por internet en el mundo
registrará en 2005 operaciones por US$23.000 millones, un enorme
crecimiento comparado con los US$1.700 millones de 1999.
Aunque
este tipo de enseñanza ha encontrado más mercado en Estados Unidos,
que representó un 65,2% de las ventas de la industria en 2004, en
los países de Latinoamérica (4,4% de ventas de la industria), se
fortalece como una opción de calidad y bajo costo para extender la
cobertura educativa.
La base del e-learning es la virtualización
del proceso formativo, que permite a los alumnos adaptarlo a su
ritmo y cotidianidad profesional y personal, sin perjudicar con ello
su valor pedagógico.
Ventajas
Cuando se
habla de virtualización, se habla de la transformación de los
aspectos metodológicos del intercambio profesor-alumno y de los
formatos de la información, pero también de la construcción virtual
del entorno de estudio (ver recuadro de conceptos). Además, produce
unas ventajas que en nuestro medio las encabezan la reducción de
costos de desplazamiento, de los costos de mantenimiento de
infraestructura y personal docente, y en el caso de la capacitación
empresarial, la reducción del lucro cesante para el estudiante en la
duración del curso.
La metodología virtual no empobrece el
proceso educativo; lo enriquece con la posibilidad de utilizar
contenidos interactivos que ofrecen una eficacia didáctica en muchos
casos superior a la obtenida en la formación tradicional. Estos
recursos formativos y fuentes de información se almacenan en
módulos, con el fin de permitir que el estudiante seleccione de
manera más o menos autónoma su recorrido pedagógico, de acuerdo con
sus intereses y necesidades personales, y en función del progreso de
sus conocimientos.
Además, la comunicación entre alumnos y
profesores, y alumnos entre sí, se enriquece y prácticamente es
ilimitada, por correo electrónico, chats, portales, foros de
discusión, etc.
Un aspecto diferencial que aporta la internet es
la posibilidad de mantener los contenidos educativos actualizados
permanentemente y con inmediatez.
Obstáculos En el país, la mayoría de
las instituciones educativas que consultó Dinero sostiene que las
inversiones iniciales para implementar programas de e-learning aún
son altas, sobre todo para el desarrollo de unos contenidos
virtuales de calidad, que aporten suficiente valor pedagógico. La
Universidad Nacional ha demostrado que este obstáculo es salvable,
pues para la creación de su UNVirtual, dirigida por el ingeniero
Luis Farley Ortiz, inició el desarrollo del programa mediante
plataformas gratuitas como Moodle o Claroline. "Posteriormente,
cuando el volumen de usuarios ya era mucho mayor, nos pasamos a una
plataforma licenciada, WebCT, pues requeríamos mayor robustez para
la gestión de recursos; sin embargo, las gratuitas nos permiten
hacer desarrollos puntuales que integramos", explica Víctor
Martínez, asesor de la dirección nacional de servicios académicos
virtuales de la UNVirtual.
Otro obstáculo es la resistencia
natural al cambio, tanto de profesores como de alumnos, y más allá,
los empleadores. Esta metodología es nueva para la mayor parte de
las personas y hay dudas sobre la calidad de sus resultados.
El
país tiene que mejorar mucho la infraestructura de internet en los
próximos años, ya que sus carencias pueden representar un obstáculo
para los proyectos de e-learning, privando de sus beneficios a
poblaciones de zonas alejadas que son las mejores receptoras
potenciales de la metodología.
ESPECIAL
Software bien estudiado
SUMARIO
