Los contaminantes orgánicos persistentes (COP's) son mezclas y compuestos químicos a base de carbono que incluyen químicos industriales como los PCBs, plaguicidas como el DDT y residuos no deseados como las dioxinas. Los COP's son principalmente productos y subproductos de la actividad industrial, de origen relativamente reciente.
Los COP's liberados al ambiente pueden viajar a través del aire y el agua hacia regiones muy distantes de su fuente original. Los COP's pueden concentrarse en los organismos vivos, incluidos los humanos, hasta niveles que pueden dañar la salud humana y/o el ambiente, aún en regiones alejadas donde son usados o emitidos.
Los COP's son persistentes en el ambiente. Resisten los procesos de degradación fotolítca, química y biológica.
Los COPs tienen el potencial de dañar a las personas y las cuales, se encuentran actualmente en el ambiente, en la vida silvestre y en los humanos. Algunos COPs, en concentraciones extraordinariamente bajas, pueden alterar funciones biológicas normales, incluyendo la actividad natural de las hormonas y otros mensajeros químicos y dispara una serie de efectos potencialmente dañinos.
Los problemas generados por los COPs han motivado su prohibición y restricción severa en muchos países y acciones internacionales. El Programa de las Naciones Unidas para el medio Ambiente (PNUMA), ha llamado ha establecer un convenio internacional obligatorio sobre 12 COPs de manera prioritaria, que además defina los criterios para añadir nuevas sustancias y establezca mecanismos de apoyo a los países en desarrollo:
Lista de los 12 COPs designados para Acción Internacional
Hexaclorobenceno (HCB)
Fungicida usado para el tratamiento de semillas de
trigo, cebolla, sorgo. Se encuentra como impureza en varias formulaciones de plaguicidas.
También es un producto industrial secundario.
Endrín
Insecticida usado principalmente en campos de cosechas
de algodón y granos. Usado como raticida para controlar ratones y topos. También usado
para combatir aves.
Mirex
Insecticida estomacal usado para combatir hormigas
desfoliadoras, termitas, hormigas arrieras. También usado como retardador de fuego en
plásticos, caucho, materiales eléctricos.
Toxáfeno
Una mezcla de mas de 670 sustancias químicas, es
usado como insecticida principalmente en el control de insectos de algodón y otros
cultivos. Además es usado en el control de garrapatas y ácaros en el ganado y matar
peces indeseables en lagos.
Clordano
Insecticida de contacto de amplio espectro, usado en
cultivos agrícolas incluyendo vegetales, granos pequeños, maíz, papas, caña de
azúcar, frutas, nueces, cítricos, algodón y yute. Usado en céspedes residenciales y
jardines. También usado en el control de termitas.
Heptacloro
Insecticida estomacal y de contacto, usado
principalmente contra insectos de suelo y termitas. También se usa contra insectos de
algodón, saltamontes, algunas plagas de cultivos y para combatir el paludismo.
DDT
Insecticida usado en cultivos agrícolas,
particularmente algodón. Actualmente se usa especialmente como control de vectores.
Aldrin y Dieldrin
Insecticidas usados en cultivos de maíz, papas y
algodón. También usado para el control de termitas.
SUSTANCIAS QUIMICAS INDUSTRIALES
Bifenilo Policlorados (PCBs)
Utilizados en una vaariedad de usos industriales,
incluyendo transformadores eléctricos y fluidos de intercambio de calor, aditivos para
pintura, en papel para copias sin carbón y en plásticos.
Hexaclorobenceno (HCB)
Una sustancia química industrial utilizada para hacer
fuegos artificiales, municiones y caucho sintético. También es un producto secundario de
la manufactura de sustancias químicas industriales incluyendo el tetracloruro de carbono,
percloretileno, tricoloetileno y pentaclorobenceno.
PRODUCTOS SECUNDARIOS NO INTENCIONALES
Dioxinas
No son producidas comercialmente de manera intencional
y no se sabe que tengan ningún uso. Son los productos secundarios resultantes de la
producción de otras sustancias químicas, como plaguicidas , cloruro de polivinilo y
otros solventes clorados.
Furano
Uno de los contaminantes principales de los PCB's.
Producto secundario frecuentemente enlazado a la dioxina. Son de hecho un grupo consiste
de 115 cogéneres con los mismos efectos biológicos que las dioxinas pero menos potentes.
NEGOCIACIONES PARA REDUCIR EL RIESGO DE LOS COP's EN LA SALUD Y EL AMBIENTE
Después de dos años de negociaciones para la definición de las posiciones de los países de América Latina, Europa, Estados Unidos y Africa los delegados de 122 países donde también participaron organizaciones ambientalistas agrupadas en la Red Internacional de Eliminación de COPs (IPEN) acordaron la versión final del texto de un convenio Internacional legalmente vinculante que requerirá de los gobiernos medidas para minimizar y eliminar ciertos contaminantes orgánicos persistentes (COPs), al finalizar la Quinta reunión (INC/5) celebrada en Johannesburgo, Sudáfrica del 4 al 10 de diciembre pasado.
La siguiente reunión protocolaria de firma del Convenio sobre COPs se realizará del 21 al 23 de mayo del 2001 en Estocolmo, Suecia, a partir de esa fecha se necesitará la ratificación de 50 países para la entrada en vigor del Convenio. Reunión en la que se pondrá a prueba el peso político de los intereses comerciales y la voluntad real de los países para lograr una protección a la salud y el medio ambiente de las presentes y futuras generaciones.
La Red de Acción en Plaguicidas y sus Alternativas (PAN -América Latina), es miembro activo dee la Red Internacional de Eliminación de los COPs y ha participado en la discusión pública para la definición de las disposiciones de los países de América Latina en las reuniones previas de la negociación.
