Fue, al menos en teoría, el barco mas poderoso que tuvo el Perú en el siglo XIX, aunque al momento de la Guerra del guano y del salitre de 1879 tenía catorce años de antigüedad y por lo tanto era obsoleto en relación con las innovaciones ofensivas y defensivas introducidas en los barcos de guerra a partir de la década de 1870.

La "Independencia" era un buque de batería central, es decir, que disparaba de través por los laterales centrales de la nave. Su diseño correspondía al de una fragata blindada de navegación mixta, por lo que podía impulsarse a vela y/o a vapor. Su velocidad máxima era de 11 nudos. Contaba con una poderosa maquina de 550 caballos de fuerza, compuesta por cuatro calderos con una capacidad máxima de 450 toneladas de carbón en las bodegas, que le permitía una autonomía de 16 días o 1,536 millas en alta mar.

Tenía 72 metros de eslora, un desplazamiento de 2,004 toneladas y había sido contruída para ser operada por una tripulación de 300 hombres, pero jamás se alcanzó este número, siendo el máximo los 230 marinos que la condujeron en las acciones de Iquique y Punta Gruesa (21 de mayo de 1879).

Esta nave tenía un poder ofensivo respetable. Poseía un potente espolón y catorce piezas de artillería, todas de la marca Armstrong, de avancarga, rayadas. Doce de ellas estaban ubicadas en la batería central (seis a cada lado) y tenían un calibre de 70 libras o 6.4 pulgadas. Los otros dos cañones, de 150 libras y giratorios, estaban ubicados en cubierta, en la popa y la proa.

Como protección la "Independencia" contaba con planchas de 4.5 pulgadas de espesor ubicadas en la sección de la batería central, bajo las cuales se ubicaban 10 pulgadas de madera de teka, ademas de una cintura acorazada de 2.5 pulgada en todos sus contornos.

La "Independencia" fue construída en Gran Bretaña entre 1863 y 1865 por la casa "Samuda Brothers" en sus astilleros del río Tamesis y era comandada desde finales de enero de 1875 hasta su hundimiento en mayo de 1879, por el capitán de navío Juan Guillermo More.

La mayoría de oficiales y tripulantes de la "Independencia" perecieron en combate, pero cosa curiosa, sólo un porcentaje mínimo, como Guillermo García y García, rindieron la vida en el mar, y el resto, de capitán a cabo, se inmolaron en una acción terrestre como lo fue la batalla de Arica.

Las dos primeras ilustraciones muestran a la "Independencia" navegando majestuosa en alta mar, mientras que la tercera nos la presenta en el dique flotante del Callao.