Ahora vamos a tratar el tema de los metadatos ya que hemos realizado una pequeña introducción destacando la importancia de este elemento en el tratamiento y la recuperación de información dentro de la sociedad de información y del conocimiento.
Los metadatos no poseen una definición univoca, debido a que los expertos no consiguen ponerse de acuerdo en lo referente a su naturaleza. La definición que más se conoce es la afirmación de que un metadato es un dato sobre un dato, aunque podemos afirmar que abarca otros elementos.
Los metadatos nos proporcionan información no sólo sobre el contenido y su ordenación sino también sobre la estructura y las características del recurso donde está incluida la información requerida que estamos buscando y recuperando, tanto si se realiza de forma automática o de forma humana.
En un principio, está forma de ordenación de la información dentro de un recurso se planteó para los recursos digitales disponibles en Internet y para toda la información electrónica, pero esta concepción de sistematizar y de normalizar la información de la web ha ido a más y actualmente se utilizan metadatos para la transmisión y la recuperación de información independientemente del soporte donde se contenga.
Es importante que aclaremos algunas cuestiones acerca de las etiquetas meta, como por ejemplo, no forman parte de ningún lenguaje de marcado como el XML, HTML, XHTML... sino que utilizan estos lenguajes para representar la información que contienen; además, la información se registra en la cabecera del documento electrónico entre las etiquetas head.
El antecedente de las etiquetas meta se puede situar en los elementos de descripción que utilizados para la catalogación de libros y otros materiales y por tanto, los metadatos son el resultado de la evolución de la catalogación durante el siglo XX unida a la informática han llegado a la normalización para la transmisión de datos.
Este sistema de representación del conocimiento (NKOS) que se esta implantando en la actualidad posee algunos aspectos positivos o ventajas respecto a otros sistemas que a continuación vamos a señalar:
- Es un esquema clásico y claro que nos permite formalizar la información.
- La formalización de la información conlleva conseguir un consenso internacional a la hora de transmitir la información.
- La sistematización permite una mejora a la hora de la información por los motores de búsqueda.
- La formalización ayuda a la interoperabilidad semántica, es decir, que la discrepancia entre los sistemas de codificación no repercute en la pérdida de información.
En la actualidad, exiten varios tipos de metadatos que podemos utilizar para describir un documento, como son:
- DC (Dublin Core):Se utilizan para la descripción de documentos.
- FOAF (Friend of a friend):Vocabulario que nos permiten describir la información personal y las relaciones interpersonales.
- RSS: Se utilizan para describir sitios web.
- TEI (Text Encoding Initiative).
- EAD (Encoded Archival Description): Se utiliza para la descripción de archivos y colecciones especiales.
Además de distinguir varios tipos de metadatos por los tipos de documentos o información que tratan, también podemos distinguir varios tipos de metadatos por su función, como:
- Metadatos de recuperación: Este tipo de metadatos nos permiten una mejora en la recuperación de documentos en los motores de búsqueda o cualquier otro sistema.
- Metadatos de visibilidad web: Este tipo de metadatos nos permiten mejorar el posicionamiento, incluyendo las etiquetas metas en el código fuente.
- Metadatos de usuario o de servicio: Este tipo de metadatos permiten una mejora a la hora de la recuperación y la visualización de la información por parte de los usuarios.
Es cierto que los metadatos se estan imponiendo poco a poco a la hora de describir documentos y recursos web, si bien debemos tener en cuenta que no todos los buscadores los reconocen y los utilizan para la recuperación de información, los motores de búsqueda utilizan lo que denominamos metadatos de facto para la indización de los documentos y su posterior recuperación.
