Generalmente, plantas herbáceas con hojas
opuestas o verticiladas. Flores pequeñas, agrupadas en cabezuelas o
capítulos que están rodeadas en la base por brácteas
sepaliformes que forman un involucro. Flores, generlmente, un tanto irregulares,
cada una rodeada en su base por una estructura adicional, o epicáliz,
denominado involucelo. Cáliz pequeño en forma de copa
o profundamente dividido en lóbulos, dientes o pelos; corola con tubo
generalmente curvado, bilabiada, con 4-5 lóbulos a menudo desiguales;
estambres en número de 4 casi siempre, raramente 2, extrorsos. Ovario
ínfero; fruto unisexuado, incluido en el involucelo y coronado por
el cáliz. Se diferencian de las compuestas porque sus estambres no
se sueldan y por la presencia de involucelo.