En Estados Unidos se abre paso el llamado 'café justo'
El País - Financial Times Service
Por Edward Alden
Cuando los estadounidenses vayan a tomar su café de la mañana podrán calmar su conciencia social junto con su sed. Starbucks, que posee la mayor cadena de cafeterías de Estados Unidos, comenzó a vender café que garantiza no haber sido cultivado por agricultores explotados de los países pobres que producen la mayor parte del grano del mundo.
Este café, con la certificación de Comercio Justo y descrito como 'mezcla balanceada ligera-media con acidez y cuerpo adicional' habrá de venderse a 11,45 dólares por libra. Tal precio es aproximadamente 1,50 dólares superior al del café de cadena, pero varios dólares menos que sus variedades más exóticas.
La nueva mezcla de conciencia y capitalismo es el resultado del extenuante cabildeo de TransFair USA, agrupación sin fines de lucro que brinda certificación independiente de que los agricultores reciben una paga decente por sus productos.
Paul Rice, director ejecutivo de TransFair, dice que el acuerdo con Starbucks garantiza que los agricultores de América Latina que venden café con la certificación Comercio Justo reciban por lo menos 1,26 dólares por libra en contratos a largo plazo.
"Esta cifra se compara con los últimos precios de mercado de apenas 78 centavos por libra, de los que los agricultores normalmente reciben tan sólo 20 o 30 centavos luego que los intermediarios descuentan su parte", agrega Rice.
TransFair espera que los consumidores norteamericanos, quienes son considerados como abiertamente indiferentes ante cualquier cosa que no sea el precio, se muestren un poco más dispuestos a saber que una mayor parte de su dinero está llegando a los bolsillos de los agricultores pobres.
"El comercio justo es un paradigma alterno a la caridad", dice Rice, "lo que propugnamos es que se pague un precio aceptable por un excelente producto y ayudar a los agricultores a salir de la pobreza", afirma.
El acuerdo con Starbucks representa la primera vez que el movimiento en pro del comercio justo ha emprendido una campaña seria en el mercado de consumo masivo de Estados Unidos.
Hasta el momento, la etiqueta de Comercio Justo se limitaba a unas pocas tiendas de artesanías y cafés que se venden en expendios de alimentos de California. En cambio, los consumidores europeos ya pueden adquirir toda una gama de productos alimenticios que exhiben etiquetas de Comercio Justo, entre los que figuran el café, el té, el chocolate*, la miel y, más recientemente, los bananos.
Sólo las ventas europeas de café con la certificación Comercio Justo alcanzaron 300 millones de dólares el año pasado y representaron siete por ciento del mercado de café del Reino Unido.
EL CAFÉ DE STARBUCKS ES MAS CARO YA QUE NO ES CULTIVADO POR CAMPESINOS EXPLOTADOS
* = En el Guainía hay grandes extensiones dedicadas al cacao y las compañías multinacionales de confites se han mostrado dispuestas a impulsar su cultivo como alternativa a la coca.