MULTAN. (AP) - Un avión de pasajeros de Pakistan International Airlines se estrelló hoy a poco de despegar en un vuelo nacional, en el oriente de Paquistán, y los 45 ocupantes murieron, informaron las autoridades.

El avión bimotor Fokker F-27 cayó en un trigal a las afueras de la ciudad de Multan, dos o tres minutos después de despegar con destino a Lahore. La aeronave describió una espiral en el aire antes de irse a tierra, dijeron algunos testigos.

"Los 41 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo del avión han muerto", informó Iftijar Babar, coordinador de distrito de Multan, que se ubica unos 650 kilómetros al suroeste de Islamabad.

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Malik Bashir, administrador de la estación de la aerolínea en el aeropuerto de Multan, confirmó que no hubo sobrevivientes. Dijo que la causa del accidente no fue esclarecida, pero descartó la posibilidad de un atentado terrorista.

Una sobrecargo que fue rescatada con vida de entre los restos del avión falleció poco después en un hospital, dijo Mohamed Ikbal, directivo de seguridad de la aerolínea.

Un funcionario del departamento de emergencias de la empresa, quien se identificó únicamente como Bashir, dijo que los pasajeros muertos eran 33 hombres y ocho mujeres, todos paquistaníes. Entre las víctimas había dos generales del ejército, dos jueces de la Corte Suprema de Lahore y el jefe de una universidad estatal en Multan.

Dos pilotos y dos sobrecargos perecieron también, añadió la fuente.

Condolencias. El presidente, general Pervez Musharraf, expresó su pesar por el siniestro y ordenó una investigación para esclarecer las causas, informó Pakistan Television, una cadena estatal.

Bashir dijo que el vuelo PK-688 despegó normalmente en un vuelo a Lahore, la capital de la provincia oriental de Punyab, aproximadamente a las 12.05.

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